آلبینیسم یک اختلال ارثی است که در بدو تولد وجود دارد. اگر پدر و مادر هر دو مبتلا به آلبینیسم باشند یا هر دو والدین حامل ژن آلبینیسم باشند، احتمال تولد با آلبینیسم وجود دارد.
علت آلبینیسم نقص در یکی از چندین ژن تولیدکننده یا توزیع کننده ملانین است، رنگدانه ای که به پوست، چشم و مو رنگ می دهد. این نقص ممکن است منجر به عدم تولید ملانین یا کاهش میزان تولید ملانین شود.
برای اکثر انواع آلبینیسم، هر دو والدین باید حامل این ژن باشند تا فرزندشان به این بیماری مبتلا شود. اکثر افراد مبتلا به آلبینیسم والدینی دارند که فقط ناقل ژن هستند و علائم این بیماری را ندارند.
سایر انواع آلبینیسم، از جمله نوعی که فقط چشم ها را تحت تاثیر قرار می دهد، یک بیماری ژنتیکی مغلوب وابسته به X است. اگر مادر ناقل این ژن باشد به احتمال 50 درصد فرزند پسر او مبتلا به این بیماری خواهد شد، در صورتی که به احتمال 50 درصد فرزند دختر ناقل این ژن خواهد بود.